Introducción
Las alteraciones del sistema músculo-esquelético representan uno de los principales desafíos para la salmonicultura moderna debido a su impacto sobre el bienestar animal, el desempeño productivo y la calidad del producto final. Estas lesiones pueden originarse durante las primeras etapas del desarrollo o adquirirse posteriormente como consecuencia de factores genéticos, nutricionales, ambientales, mecánicos o sanitarios, manifestándose como deformidades que afectan la columna vertebral, el cráneo, el aparato mandibular, el opérculo, las aletas y otras estructuras óseas.
Su detección temprana y caracterización mediante herramientas diagnósticas especializadas son fundamentales para comprender su origen, implementar medidas preventivas y contribuir a una producción más eficiente y sustentable.
Alteraciones de la Notocorda (Etapas Tempranas)
Las alteraciones de la notocorda en etapas tempranas del desarrollo (fases embrionarias y de saco vitelino) son precursoras críticas de patologías esqueléticas crónicas, estableciendo el patrón para futuras fusiones y compresiones vertebrales (Wang, 2013; Witten et al., 2005). Entre las anomalías específicas detectadas en estas fases se encuentran el estrangulamiento («pinching») de la membrana elástica externa, el doblado anormal del extremo posterior y la hiperplasia de cordoblastos, la cual genera tejido cicatricial que reemplaza a los cordocitos funcionales (Koumoundouros et al., 1997; De Clercq et al., 2018). El estrés térmico (hipertermia o frío extremo) durante la somitogénesis actúa como un factor disruptor que desorganiza la segmentación notocordal y la expresión de señales clave como Sonic hedgehog (Shh), comprometiendo la firmeza hidrostática del tejido y la formación de los centros de mineralización (Takle et al., 2005; Kryvi et al., 2017). Finalmente, la pérdida de integridad en la vaina notocordal y su sustitución prematura por cartílago metaplásico facilitan el acortamiento de la columna, derivando en fenotipos clínicos de «cola corta» o «Cross stitch» (Ytteborg et al., 2010c; Holm et al., 2020).
Alteraciones de la Columna Vertebral
Las alteraciones de la columna vertebral en el salmón del Atlántico (Salmo salar) comprenden un espectro de al menos 20 fenotipos patológicos que incluyen desviaciones del eje (lordosis, cifosis, escoliosis), compresiones (platiespondilia), fusiones (anquilosis), vértebras radiolúcidas y radiopacas, desviaciones de simetría y desplazamiento de cuerpos vertebrales (Witten 2009). La patogénesis de las compresiones y fusiones suele involucrar una metaplasia condrogénica, proceso en el cual los osteoblastos de las zonas de crecimiento se transforman en condroblastos, sustituyendo el tejido notocordal por cartílago que posteriormente se mineraliza y osifica de forma ectópica (Witten 2005). Estos defectos son de origen multifactorial, identificándose como factores de riesgo críticos la hipertermia durante la embriogénesis, la deficiencia de fósforo que genera un fenotipo de «hueso blando» y cuadros inflamatorios locales (Ytteborg 2010). Recientemente, se ha caracterizado la patología de vértebras cross-stitch, definida por lesiones axiales simétricas en las placas terminales y desorganización del colágeno, posiblemente originada por debilidades estructurales durante la etapa de smoltificación (Holm 2020). Clínicamente, estas malformaciones derivan en diferentes fenotipos, comprometiendo severamente el bienestar animal, la eficiencia alimenticia y provocando importantes pérdidas económicas por degradación de la calidad del filete en cosecha (Holm 2020).
Alteraciones Mandibulares
La deformación mandibular (LJD) y las alteraciones como la llamada screamer disease en el salmón del Atlántico son anomalías esqueléticas críticas caracterizadas por una desviación ventral o lateral del hueso dentario y el aparato hioides, lo que resulta en una apertura bucal permanente que impide la alimentación normal (Roberts et al., 2001; Venegas et al., 2003). Estas patologías poseen una etiología multifactorial, donde la deficiencia de fósforo dietético -especialmente en individuos triploides con altos requerimientos minerales- y las elevadas temperaturas de incubación actúan como factores de riesgo primarios (Sadler et al., 2001; Amoroso et al., 2016a; Fjelldal et al., 2016). A nivel histológico, el cuadro se define por una displasia del cartílago de Meckel y una mineralización defectuosa con acumulación excesiva de tejido osteoide, asociada a una regulación a la baja del gen del colágeno tipo II (col2a1) (Amoroso et al., 2016b; Rojas et al., 2016). Clínicamente, estas malformaciones derivan en una reducción drástica del crecimiento (SGR), un aumento en el factor de conversión alimenticio y una mayor mortalidad, lo que genera severas pérdidas económicas por la degradación de la calidad del producto final (Roberts et al., 2001; Amoroso et al., 2016a).
Alteraciones Operculares
El acortamiento y la deformación opercular constituyen una anomalía morfológica de origen multifactorial que afecta significativamente la producción de salmónidos, manifestándose como una reducción, pérdida o plegamiento de las placas óseas que protegen las branquias (Blaker & Ellis, 2022; Salvesen et al., 2025). Su etiología se vincula principalmente a comportamientos agresivos de mordisqueo o «nipping» durante la etapa de alevinaje, los cuales son exacerbados por una distribución de alimento insuficiente, periodos de hambre o densidades de cultivo inadecuadas (Blaker & Ellis, 2022; Salvesen et al., 2025; Østevik et al., 2025). Asimismo, el desarrollo de estas deformidades se asocia con deficiencias nutricionales de fósforo y vitamina C (Roberts et al., 2001; Østevik et al., 2025), variables ambientales como la temperatura de incubación y la dirección de la corriente (Larsen et al., 2018; Ørnsrud et al., 2004; Østevik et al., 2025), y factores genéticos o de ploidía (Amoroso et al., 2016; Peruzzi et al., 2018). Desde una perspectiva ejecutiva, esta condición representa un riesgo crítico para el bienestar animal, ya que se correlaciona con daños severos en el tejido branquial, un menor peso y longitud final, y un incremento en las tasas de mortalidad durante el manejo y la transferencia al mar (Burnley et al., 2010; Blaker & Ellis, 2022; Østevik et al., 2025).
Alteraciones de Aletas
Las alteraciones y deformaciones de las aletas en el salmón del Atlántico, particularmente en la aleta caudal, se manifiestan en etapas tempranas como el fenotipo de «cola aguzada» (pointed tail), caracterizado por una reducción significativa del ancho de la aleta y una pérdida de la integridad de sus bordes (Rojas et al., 2020). Esta patología se asocia etiológicamente con estrés térmico brusco durante el periodo perieclosional (alrededor de las 600-700 UTAS), lo que provoca la desorganización y fractura de las lepidotriquias, además de vasodilatación y hemorragias en el blastema interrayos (Rojas et al., 2020). De forma general, las malformaciones de las aletas pueden originarse por el doblado anormal del extremo posterior de la notocorda durante la etapa de saco vitelino, antes del desarrollo del esqueleto caudal (Koumoundouros et al., 1997; Jawad, 2017). Aunque en peces adultos las aletas poseen capacidad regenerativa, las lesiones severas en alevines comprometen de forma irreversible su capacidad de natación y bienestar general (Rojas et al., 2020).
Alteraciones y Deformaciones Costales
Las alteraciones y deformaciones de las espinas costales (costillas) en el salmón del Atlántico comprenden desviaciones del eje (curvaturas o costillas en «forma de onda»), radiolucidez, fracturas y la formación de callos óseos. Estas anomalías poseen una etiología multifactorial, donde el estrés mecánico derivado del manejo intensivo -como el bombeo, la clasificación y la vacunación- actúa como desencadenante primario, exacerbado por deficiencias nutricionales que debilitan la integridad estructural del hueso. Un hallazgo patológico crítico es la estrecha asociación entre las fracturas costales y la aparición de manchas oscuras focales (DS) o melanosis en el filete; el daño óseo induce un proceso inflamatorio crónico que facilita la infiltración de melanomacrófagos en el tejido muscular esquelético adyacente. Dado que la prevalencia de estas deformaciones suele duplicarse tras el traslado a centros de mar, su monitoreo es fundamental para prevenir pérdidas económicas significativas por la degradación de la calidad del producto final (Brimsholm et al., 2023; Jiménez-Guerrero et al., 2022; Baeverfjord et al., 1998).
Comentarios Finales
Las alteraciones del sistema músculo-esquelético constituyen un grupo de patologías complejas cuya comprensión requiere integrar conocimientos de biología del desarrollo, nutrición, genética, manejo y patología. Su identificación temprana no solo permite comprender su origen y evolución, sino también implementar estrategias preventivas que contribuyan al bienestar animal, al desempeño productivo y a la calidad del producto final. En este contexto, VeHiCe ha desarrollado una plataforma diagnóstica especializada para la evaluación integral de estas alteraciones, que combina radiografía digital de ultra alta definición, histopatología, técnicas histoquímicas para el estudio de la mineralización, cartílago y colágeno, diafanización y escalas de evaluación desarrolladas para estructuras como notocorda, columna vertebral, mandíbula, opérculo, aletas, espinas costales y cráneo. La integración de estas herramientas permite entregar diagnósticos de alta precisión, apoyar la investigación de las causas subyacentes y generar información objetiva para la toma de decisiones en programas de producción, nutrición, mejoramiento genético y salud de peces.
Revista Versión Diferente: Salmón-Acuícola, edición Segundo Semenstre; año 23 | N°41 | 2026
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